台鐵的紅斑馬自強號列車

台鐵暱稱「紅斑馬」的自強號電聯車(編號EMU1200)已經推出多年了，鐵路迷及鐵路攝影者，時常會捕捉在西部幹線，一天只有兩、三班次，而且還經常會因故障而no show，由推拉式PP車型自強號取代的紅斑馬自強號蹤影。說起這款自強號電聯車，其實並非台鐵的新型車輛，自從1980年代鐵路電氣化後，推出自強號特快車以來，號稱電聯車聯合國的台鐵(電車分別購自不同國家，結合不同公司的組件而來)，為自強號電聯車系陸續引進第一代英國製的EMU100型、第二代南非製的EMU200型、以及第三代義大利製的EMU300型。十幾年前自強號在連續假期時經常一票難求的時代，這三款電聯車，可是台鐵最主要的搖錢樹，直到1996年採購了南非與韓國製造的PP型自強號，才逐漸紓解西部鐵路幹線自強號一票難求的情況。

可惜南非聯合客車公司(UCW)製造的EMU200型列車經常故障，加上設備老舊、噪音過大的缺失，於2001年起，國內成立台灣車輛股份有限公司(前身為唐榮公司)後，開始改造EMU200型，將原本三車一組的電聯車，首次改為九輛車固定編組的EMU1200電聯車，在2003年投入營運。列車內部提高服務品質，增設殘障空間、每車前後各有車門，車門也改為自動化的滑動門，並加裝車廂外LED顯示幕。最大突破是外觀一改早期自強號土黃色配棕色塗裝，以白底加酒紅色塊替代，車頭取消貫通門，改為大片玻璃，下方塗上橘白相間條紋，因此被暱稱為「紅斑馬」。雖然列車最高時速達120kph，但改造後車輛性能瑕疵並沒有完全改良，故障率仍高，又因南非製車輛常缺料補修不易，所以經常改用推拉式PP自強號代班行駛。不過紅斑馬的塗裝，在所有台鐵自強號電聯車系列中，算是比較漂亮的了。傾斜式太魯閣號(自強號)(TEMU1000型)的塗裝也不錯，不過覺得留白的部分太多，反而比較單調。