韓國國家鐵路建設肇始十九世紀末葉，在大日本帝國扶持的大韓帝國期間1890年末期，建設首爾(當時的漢城)與濟物浦(今仁川)間並延伸到漢江以南的鐵路。之後鐵路往北延伸經過同樣為日本扶持的滿洲國，企圖與大西伯利亞鐵路相銜接，間接完成日本與俄國間領土侵略野心的戰役。二次大戰後接著韓戰爆發，戰爭以南北韓分裂協議而中止，韓國國家鐵路乃分成兩國分治。1960年代韓國鐵道公社成立，才開始慢慢展開南韓的鐵路建設。
韓國鐵路建設發展跟台灣有點類似，不過因為韓國最早興建鐵路為了與大陸接軌，因此採用了標準軌距，無窮花號(Mugunghwa)特快列車在韓國高鐵KTX尚未出現之前，曾經是韓國國鐵最高級的特快列車，後來多了更高級的新村號特快車。韓國鐵路列車與絕大部分車站月台，跟歐洲許多標準軌距車輛及月台一樣，都還維持20米以下的低月台以，列車車門保留較多台階，不同於日本絕大多數都已經改為30米以上的高月台以及無階梯列車車門。無窮花號列車車廂內，裝潢跟台鐵的西部傳統自強號很類似。
說起來，韓國國家鐵路網密度並不高，跟日本比起來實在差很多，主要連結韓國(不含北韓)八個直轄市(韓國稱特別市及廣域市)及不含濟州島的五道主要城市，分為幾條南北向的主要幹線，銜接首爾與各地大都市，及地方區域的支線。有些地方支線目前還是沒有電力設備，需要用柴油機關車頭來牽引。在同樣是KORAIL經營的韓國高鐵開通後，最高列車等級轉為KTX，次一等列車為ITX(Intervity Train Express)，原無窮花號以及舊新村號列車則轉為地區性服務。
新村號後來引進了紅黑塗裝的新型列車，稱為ITX-新村號，主要服務於首爾為主的幹線，一些地方城市甚至第二大城-釜山，還沒有這款新型列車 ，因為主要城際的快速列車，都被班次密集的高鐵KTX所取代了。ITX、新村號、無窮花號現在已經變成類似台鐵的新自強號、莒光號等列車等級 。只不過台灣高鐵跟台鐵是不同的經營單位，不但管理不同，許多場站也分開。
而韓國國鐵從高鐵KTX、傳統鐵路、區域型鐵路(Reginal)都經營，所以跟歐洲等車站一樣，傳統與高速鐵路停靠的月台就在隔臨，也沒有用柵欄或門擋，分隔高鐵跟傳統鐵路，因為都是運用統一的標準軌距，而這樣的鐵路基礎建設，當時興建高鐵路線時，法國TGV系統就更適合韓國本身的條件。日本因傳統在來線鐵路是窄軌、高鐵新幹線是標準軌，所以即使車站共站，月台還是會因驗票需求而有所區隔。
除了興建高速鐵路網及提升傳統鐵路外，KORAIL後來也參與首爾都市圈的地鐵與郊區通勤鐵路建設與營運，不過郊區通勤鐵路路網跟大東京或日本大都市相比還並不是很多，而且僅侷限於首都圈，像韓國第二大城釜山，就沒有都會區通勤鐵路網，只有非Korail經營的釜山地鐵、高架輕軌以及Korail經營的區域鐵路無窮花、山村號等。
感覺在搭乘韓國鐵路好像在歐洲搭當地國鐵列車一樣，設備、月台、列車班表都很類似，但是，對於韓國國鐵可以順利轉為公司化經營，而且一開始韓國就以國家中央層級的交通部成立機構來經營管理 。這比起台灣在二次大戰後的國民政府，將台鐵列為省政府之下的管理單位，而且省政府本身還沒有交通主管機關，在全世界幾乎都是國家級的鐵路，只有台鐵以地方鐵道來擺爛，且至今都還無法推動公司化經營，光是這一點就不得不佩服韓國，在近十年國家經營的遠見與雄心。
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