最早的地鐵 vs. 現代高運量捷運系統

世界上最早的地鐵系統來自於倫敦，150年前當初是以鐵路地下化的方式而逐漸形成，以軌道運輸作為都市大眾運輸的一環。超過一百多年來的地鐵發展，已經由傳統鐵路軌道運輸，獨立發展成為都市大眾運輸的概念。不同於傳統鐵路有客運、貨運，調度不同列車班次時刻表的營運方式，現代的地鐵或捷運是都會區內的通勤運輸系統，且是行駛於專用軌道路權的客運專屬列車，班次密集到不需發佈表訂時刻表，僅顯示下班列車幾分鐘到站即可。(延伸閱讀：世界最早的地下鐵～London Undergroud)

在台灣普遍稱為大眾捷運系統(或簡稱捷運)，來自於英文的Mass Rapid Transit，在國外，名稱因各地不同用語而異，如倫敦的Underground、紐約用Subway、巴黎用Metro、德語系地區通用U-Bahn，二十世紀晚期興建的新式捷運系統，普遍用MRT或MTR來表示。在中國大陸稱為城市軌道交通系統。世界上幾座百年歷史的地鐵系統，大多是十九世紀末、二十世紀初在歐洲幾個大城市開幕，如倫敦、巴黎、布達佩斯、柏林、馬德里，美國的紐約、芝加哥，日本東京等。

早期的地鐵(十九世紀末到二十世紀初)，不同城市因地質的關係以及地下開挖技術的成熟度，而有隧道開挖斷面大小不一且開挖深淺不同等不同設計，使用的車廂也比較窄小，有些歐洲城市則直接以當時普遍運行的路面電車地下化來代替(如匈牙利布達佩斯)。直到1970年代所謂的鐵路運輸復興時期，因為二十世紀中葉私人汽車的蓬勃發展，導致鐵路運輸衰退了幾十年，部分都市路面電車紛紛停止營運併拆除，到了鐵路運輸復興時期，才有現代化的捷運系統(Mass Rapid Transit)的概念提出，學理上將系統分為高運量(或稱重軌)、中運量及輕軌三種。(其實中運量跟輕軌運輸在國外已視為一同)

高運量捷運或稱重軌系統指每小時單方向運量預估達2.5萬人次以上者，適合此系統的興建規劃，世界各國都市新建的現代化高運量捷運系統，其中難免在有些城市營運初期達不到預期的運量，而有空曠、寥寥無幾的感覺，如高雄捷運橘線、洛杉磯捷運初期紅線，然而在早期興建的百年地鐵，因車箱容量小，雖然營運班次及路網密集，在尖峰時刻的某些熱門路段也是相當擁擠，卻無法再擴充。

一九七零年代左右，開始另一波現代化的高運量捷運興建潮，以美國華盛頓DC捷運與舊金山灣區捷運(BART)為代表，率先投入電腦中央控制的自動化營運、軌道系統以及電子收費系統，後起的香港地鐵MTR以及新加坡捷運SMRT，更成為整合性無縫接軌捷運系統之典範，台北捷運也是參考了這些典範而規劃。到了兩千年後，更新型的現代捷運技術引進，統包工程或BOT方案，解決龐大捷運工程費用的問題。統一模組的電聯車開發技術，讓電車製造更有效率更省成本，因此讓後期建設的各地高運量電車有相當高的相似外觀。地下化的車站也建立月台門，確保旅客乘車更加安全，如曼谷地鐵、高雄捷運。許多百年地鐵開始引進最新技術的電車，汰舊換新，讓一百多年歷史的地鐵/高運量捷運系統，有了渙然一新的面貌。