日本九州唯一的大手私鐵-西日本鐵道

西日本鐵道株式會社(簡稱西鐵)是以九州福岡都會區為通勤路網的民營鐵路公司，也是全日本16家大手私鐵(即大型民營鐵道集團)之一。私鐵的名稱是相對於過去日本國鐵JNR時代而言，如今日本國鐵民營化分割為JR，私鐵就是指非JR系統的鐵路公司而言。大手私鐵主要出現在日本四大都會區(東京、名古屋、京阪神、福岡)等地，營運內容可包含鐵路、巴士、房地產、百貨零售、物流等多角化大型商業集團。西日本鐵道(非JR西日本)也是唯一在日本九州地區的私鐵公司，由成立於1908年的九州電氣軌道逐漸發展而來。

西鐵(Nishitetsu)在福岡市及臨近衛星城鎮，與JR一同扮演重要的大眾運輸通勤角色，甚至幾條鐵道網，兩家路線是互相平行且停靠車站僅相隔一小段距離，可見西鐵路網亦培養出當地通勤人口，連同軌道運輸為基礎的區域發展。上圖是西鐵位於福岡市中心天神的終點站，稱為西鐵天神站，相對於福岡博多區的JR博多站，此站儼然是福岡在天神地區的鐵路大站，各盤踞福岡市區東西兩地，兩大主要車站。

(上圖)有趣的是，西鐵天神站是位於中心鬧區，三越百貨公司聯合開發大樓的二樓內，而不是一般所熟悉的位於地下或獨立車站建築。高架鐵軌直接穿進百貨公司內部，且形成終點站形式的月台層。三樓闢建為巴士轉運站，百貨公司在這幾個樓層的營業面積就騰出來給車站使用，如同現今台北的轉運站兼百貨商場。不過日本公共運輸聯合開發發展的更早且更成熟，以公共運輸為基礎的都市發展(TOD)，兼具都市發展與運輸功能的規劃，成功案例相當多。

日本的私鐵，每家公司幾乎都跟JR的區域運輸功能一樣，在放射狀路網，提供普通、準急、急行等不同的列車服務，相當於台鐵的區間、區間快及莒光或通勤自強號。採用如捷運般的一般通勤電車，舊型的6000型與新型的3000型列車交互行駛。相較於大多數是窄軌軌距的日本鐵道，西鐵的軌距卻使用標準軌，不過最高速度還是維持在110kph，畢竟還是以通勤為主吧！

原本有好幾條路網的西鐵，目前都逐漸廢線，只剩下天神大牟田線、太宰府支線、甘木線、貝塚線等。除了各種不同停車站數的通勤列車外，西鐵也提供特急列車服務，紅米相間的8000型特急列車，往來福岡天神及大牟田間，好比台北-新竹區間的通勤自強號一般。讓日本鐵道運輸更加多樣化，但也讓許多外地人或遊客感到相當複雜。

(上圖)西鐵也提供市區公車及郊區客運的服務，以福岡博多車站前廣場的公車站為發車站，許多路線往來福岡市內各景點，以及福岡郊區、鄰近衛星城鎮的大眾通勤路廊。日本私鐵幾十年來肩負著都會區大眾運輸，現在與其他公民營業者整合共同票證，難怪日本是世界上都市大眾運輸整合最優良的國家，且不僅在首都或大城市，連福岡這地區性的都會區，也可以看到私鐵活躍的蹤影。