雖然日本新幹線是全世界第一個營運的高速列車系統,但是法國的TGV卻是率先輸出到鄰國,建立歐洲跨國列車的系統,除了西班牙的AVE、韓國的KTX等高速列車採用TGV系統,跨越英吉利海峽海底隧道的歐洲之星,連結法國鄰近的比利時、荷蘭、德國、瑞士等國家的高速鐵路網,更是結合TGV列車系統,開發出跨國行駛的系列車系-歐洲之星(Eurostar)以及西北列車(Thalys)。
隨著英法海底隧道的開通,1994年底歐洲之星列車也開始了法國巴黎及英國倫敦間的跨國高速鐵路服務,引進了1992年起新打造的TGV373系列車(TGV編號3開頭系列,英鐵編號class 373系),以黃白塗裝,三條曲線圖像化"E"的歐洲之星標誌,開啟了歐洲洲際高速鐵路的新頁。(上圖)
最早的路線是經由英法海底隧道連結法國巴黎北站(Paris Nord)及英國倫敦滑鐵盧車站(London Waterloo),後來又增加了倫敦到比利時布魯塞爾以及經由法國北部里耳到法國南部主要地區的季節性營運路線。路線在法國及比利時境內是行駛TGV及Thalys(比利時/荷蘭TGV)軌道,在英國境內則是興建新的高速鐵路軌道,自1994年起已經成為英國與法國間最受歡迎的跨國列車。
歐洲之星列車的停靠終點車站,巴黎為北站(Gare du Nord)、布魯塞爾為南站(Bruxelles-Midi)、倫敦原本停靠滑鐵盧車站(Waterloo),但自2007年起改停新改建的聖潘可拉斯車站(St. Pancras)(上圖)。十五年來鐵路的設施與英法海底隧道的硬體不斷更新,使得列車的營運速度與班次可以不斷提升,倫敦聖潘可拉斯車站也一躍成為國際車站,英國自行開發的高速鐵路列車HS1也在此站作為起迄站。
歐洲之星列車共有20節其中包含前後兩輛機關車頭以及中間的18輛客車,最高營運速度可達300kph,海底隧道內最高速度160kph,英國境內可維持225kph。車廂同樣分為頭等、二等艙以及一輛餐車,提供簡餐及咖啡/茶的餐車內有販售櫃台,簡單的裝潢搭配白灰穿插木紋的塗裝(上圖),設置白色高腳桌讓旅客可以站著用餐,也可外帶回座位食用。標準TGV設計,每一節車廂僅有一個車門,一進車門旁就有放置行李的鐵架(上圖右上)。
二等車廂內灰色配土黃色的座椅及塗裝,加上全強化玻璃的貫通門,樸實的風格,TGV 373車系的歐洲之星,仍就保持著傳統一、二代TGV列車的影子(上圖)。順應國情的不同,英國人比較注重個人隱私及車廂環境,因此設置有安靜車廂,乘坐在此從倫敦到布魯塞爾,約兩小時的車程,車廂內相當安靜,沒有太多人聲吵雜以及大聲講手機的情形。從英國進入英法海底隧道到法國端,僅費時20多分鐘,列車會稍微減速,但車廂內絲毫沒有感覺列車速度變慢。很快的,一個小時多,列車就離開英格蘭進入歐洲的法國北部地區,穿越法國北部的里耳(Lille)直奔比利時布魯塞爾南站。這是歐洲之星的倫敦-布魯塞爾線全程實錄。
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