世界上許多城市或名勝地區，依傍著陡峭山坡地而建，或是市區內有高低起伏的丘陵地形或高地城堡等，不少都會興建特殊的公共運輸工具來服務，針對這樣的地形而開發出登山纜車及高空纜車。登山纜車或稱纜索軌道車，英文為Funicular，高空纜車英文為Cable Car，為纜車在高空上穿越而慣稱之，日文外來文使用繩索軌道(Ropeway)。Cable Car技術也可運用於平面道路上，例如舊金山市區內知名的觀光纜車就是最好的範例。不管是登山纜車或高空纜車，其技術沿革都有上百年的歷史，世界上不少城市都保留著這些百年纜車歷史記憶，例如香港的太平山山頂纜車等。
而在一些新開發的觀光勝地或是滑雪勝地，空中纜車就更常見到，甚至一些旅遊度假村就會興建纜車來聯絡園區內或對外交通節點的接駁服務。例如新加波聖淘沙的高空纜車。上圖是位於日本神戶地區布引香草公園的布引ロープウェイ(Ropeway)，從山麓園區入口站，此站與神戶地鐵及JR山陽新幹線新神戶站有連通道相互連結，穿越位於山坡上的整片綠地直上山腰的花園商店區與植物園區。
上圖是克羅埃西亞最南端的歷史老城－杜布羅夫尼克，服務從山下的舊城北邊停車場廣場到瑟爾德(Srd)山丘碉堡及瞭望台的高空纜車(Dubrovnik Cable Car)。這座纜車在二十世紀中葉興建，但在1990年代的獨立戰爭中被砲火毀損，停用多年後再度修復更新，2010年夏對外開放。目前是該城市相當熱門的觀光景點，即使纜車票價相當昂貴(相較當地物價)，但還是排滿觀光客等待搭車。
繩索纜車(Cable Car)的技術是利用不斷運轉的鋼索，無動力車廂必須扣住鋼索才能移動，而高空纜車就是以架高支撐架與鋼索形成鋼索軌道，纜車車廂以懸空方式吊掛在鋼索上來移動。依照鋼索牽引方式及車輛運轉方式，纜車分有許多種類。鋼索類型有單線式及複線式，運轉方式有對開式及循環式兩種。一般滑雪山區及遊樂園區的高空纜車會使用循環式運轉，車廂容量較小，每隔一段距離就有一輛，車輛數及規模也可能較大。香港大嶼山昂坪高空纜車是目前規模最大的循環式運轉系統。而像杜布羅夫尼克纜車就是僅有兩輛車對開，規模較小但車廂容量較大。
上圖是在葡萄牙第二大城波多(Porto)斗羅河南岸的蓋亞空中纜車(The Gaia Cable Car)，是2009年興建，2011年啟用，相當年輕的纜車系統。沿著蓋亞河畔整排當地知名酒莊展覽館與餐廳的上方，連結捷運Jardim do Morro站到蓋亞市場前，約600公尺長，短短的五分鐘搭乘時間，但可從約二十樓高度(63公尺)眺望整個波多古城及斗羅河，算是相當以觀光遊樂為主的高空纜車服務。
另一種軌道式的纜車，又稱為纜索軌道車(Funicular)則更為普遍見到。這種介於纜車跟登山火車間的軌道車輛，不同於登山火車的用途跟功能，但卻有部分登山火車的軌道技術。因為是從下方直上的的軌道，因此就坡度的不同，而有獨特的軌道與車廂設計，通常會用鋼索拉動、車廂動力及齒輪軌，行駛在相當陡峭的坡度軌道，多數為單線對開，在中間分岔為兩股以利上下行車輛會車，另有平行的兩股雙線運行方式。例如瑞士琉森Château Gütsch纜車(上圖)。
這類登山纜車有路徑較長的也有短短的一段，路程較長的大多是登上較高山丘的山麓端，例如瑞士蘇黎世Polybahn，由市區往山麓上的瑞士聯邦理工大學，全長有176公尺1889年啟用。上圖是挪威卑爾根弗洛伊恩山纜車(Fløyenen)，從市區沿著北面山路行駛，到半山腰的觀夕平台。全長約844公尺，於1918年啟用，加上起迄站總共有五座停靠車站。另外如日本觀光勝地－立山國家公園，從山腳下進入立山群峰內，就有好幾種的纜車、無軌電車及公車作為接駁工具。其中的立山登山纜車(連結立山車站到美女平段)，則是有1.3公里長，約7分鐘車程長距離纜車。
市區登山纜車最短的是克羅埃西亞札格雷弗纜車(Zagreb Funicular)(上圖)。從面臨(山下)市區Ilica街到30米高的舊城區，全長僅66公尺，是世界最短的公共運輸纜車線(詳見：百年歷史的札格雷弗路面電車及公共運輸)。在1888年興建之初，還是以蒸汽引擎拉動的，直到1934年改為電氣化。1969年因故停擺而在1974年再度啟用。這套百年歷史的纜車目前已納入札格雷弗整合的公共運輸系統(ZET)，使用單一的整合票證即可搭乘。
有著依山傍海的葡萄牙里斯本，除了有僅存的幾條百年歷史的路面電車路網，穿梭在陡峭的狹窄小巷中，另外還有三種不同的短距離的纜車系統，更是里斯本豐富的公共運輸特色。這三種纜車系統分別位於舊城西部、北部等地路線，名為Bica Funicular、Gloria Funicular及Lavra Funicular等三條，全部都是在1870-1890年間興建啟用的百年歷史古董纜車。三條使用的車廂類型都不太一樣，運用的軌距與技術也有不同，且現今仍在使用中作為較觀光性或短距離公共運輸用，在里斯本運輸博物館也專題展示(上圖)。
位於巴黎北邊的蒙馬特山丘，到達山丘上的聖心堂，除了可以拾級而上、或搭公車前往，從山腳下的聖皮爾廣場還有蒙馬特纜車(Montmartre Funicular)服務，全長約100公尺，於1900年開通，跟巴黎地鐵二號線的Anver站，以一條全是觀光紀念品商店的小徑相連。如今車輛及系統已經更新，同樣也是納入巴黎公共交通整合的運輸服務內，共用巴黎地鐵RATP的車票。而軌道纜車最有特色的，除了舊金山纜車外，就屬土耳其伊斯坦堡的地下纜車最特別。尤其是今編號F2號線的Tünel線，是1875年就建於地下的纜車線。下圖是編號F1號線的Taksim-Kabatas纜車，則是啟用於2006年的最新地下纜車路線，是伊斯坦堡都會區大眾運輸系統整體路網中三條纜車系統之一，以地下纜車或高架纜車形式來因應伊斯坦堡的崎嶇地形。
世界各地的纜車系統，除了觀光勝地、登山園區或遊樂園區的系統外，在市區內的纜車系統，不論是軌道、高空或地下，不少都整合在該都會區的整合公共運輸系統中，與其他公共運輸如捷運、公車、渡輪等，共用統一的票證與費率系統，以一張票證可轉乘多種公共運輸，也是現今廣義都市公共運輸觀念下，許多先進城市開始整合服務的一種公共運輸服務，而不僅僅停留在觀光、旅遊的目的。
延伸閱讀：布達城堡纜車
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